Политетрафторэтилен, или PTFE (торговое название – тефлон) представляет собой фторсодержащую пластическую массу, относящуюся к семье органических полимеров. Этот материал представляет собой плотную, воскообразную, невоспламеняющуюся смолу с высокой устойчивостью к агрессивным средам: сильным окислителям, кислотам, восстановителям, щелочам. Тефлон не изменяет своих свойств в воде, жидких топливах и маслах, физиологически инертен, стабилен при высоких температурах, влажности и действии грибков. По своей химической стойкости тефлон превосходит платину, графит, кварц и все синтетические материалы.

Как и многие значимые научные открытия, политетрафторэтилен был получен случайно. В 1938 г. ученый-химик Рой Планкетт, изучая фторосодержащиеся жидкости, выявил материал, устойчивый к высоким температурам и механическим воздействиям. Под сильным давлением он заморозил тетрафторэтилен и в результате получил воскообразный белый порошок, продемонстрировавший в дальнейшем уникальные свойства. Эксперименты с новым материалом начались позднее: соединяя политетрафторэтилен с различными компонентами, ученые добились усиления определенных его свойств. Например, в соединении с фтором усиливается термостойкость исходного материала. Через два года после открытия был налажен выпуск нового материала, получившего название тефлон.

Тефлон, нанесенный тонким слоем, представляет собой нелипкое прозрачно-белое вещество, по внешнему виду похожее на парафин или полиэтилен. 

Покрытие из тефлона демонстрирует отличные изоляционные свойства, обладает высокой тепло- и морозостойкостью, устойчивостью к химикатам и биологическим веществам (ферментам, микробам), стабильностью в температурном диапазоне от -100 °С до +260 °С, малым коэффициентом трения, низкими поверхностным натяжением и адгезией, многолетней невосприимчивостью к воздействию воды, прочностью и долговечностью.

Долгое время тефлон применялся только в закрытых военных областях и космической промышленности. Например, первая лунная капсула, высадившая людей на Луну, имела именно тефлоновое покрытие. Сегодня PTFE используется в химической и пищевой промышленности, медицине, в производстве электронного оборудования, а также в процессе эксплуатации прокладок и подшипников.

Крупнейшим производителем покрытий и смазок на основе тефлона является компания Dow Corning. В качестве самого известного и востребованного тефлонового продукта в ее линейке можно назвать антифрикционное покрытие Molykote PTFE-N UV, которое по своей химической стойкости превышает все известные синтетические материалы и даже благородные металлы.

Тефлоновое покрытие Molykote PTFE-N UV позволяет добиться минимального коэффициента трения в широком температурном диапазоне (от -180 °С до +240 °С).

Данное покрытие применяется для обслуживания:

• трущихся деталей упаковочного оборудования;
• различного вида направляющих;
• переключателей;
• валов и нагревательных элементов офисной техники;
• различных ножей (защита от налипания) и т.д.

В автоматах по нанесению клеев-расплавов Molykote PTFE-N UV используется в качестве разделительного покрытия, в текстильной промышленности – для придания уникальных свойств тканям.

Компания Dow Corning использует тефлон и в пластичных смазках. Смазки с введенным в состав мелкодисперсным тефлоном Molykote G-4500 FM, Molykote HP-870, Molykote EM-30L, Molykote 3452 и др. отличаются от других: наполнитель, оседая на трущиеся металлические поверхности, в ряде случаев позволяет механизмам некоторое время работать при полностью отказавшей системе смазки – только за счет антифрикционных свойств тефлона.