Детали, обеспечивающие герметичность различных соединений, называются уплотнениями (уплотнителями). Создавая барьер между разнородными средами, они предотвращают проникновение вредных веществ (влаги, пыли и т.п.) в трибосистему и в то же время препятствуют утечке рабочей среды или смазочного материала.

Выделяют уплотнительные устройства для:

• неподвижных соединений (прокладки крышек корпусов, фланцев);
• соединений с вращательным движением (уплотнения валов);
• соединений с возвратно-поступательным движением деталей (уплотнения штоков, поршней).

Уплотнители должны отвечать ряду основных требований:

• обеспечивать необходимую степень герметизации в течение заданного срока или числа рабочих циклов;
• минимизировать потери на трение и снижать нагрев деталей из-за трения;
• обладать устойчивостью к рабочей среде;
• предотвращать коррозию сопряженных деталей.

 Уплотнения изготавливаются, в основном, из эластомеров (резин), которые обладают относительной мягкостью, эластичностью и легко принимают форму сопряженных поверхностей. Однако эти материалы в процессе эксплуатации часто прилипают к металлическим деталям. В результате коэффициент трения покоя увеличивается, что вызывает необходимость приложения больших усилий в момент страгивания с места подвижных частей. При этом срок службы уплотнений значительно снижается, а их неразрушающий демонтаж становится практически невозможным. 

Качество уплотнительных устройств может снизиться в результате  длительного хранения или влияния неблагоприятных факторов окружающей и рабочей среды (температур, нагрузок и др.). Материал уплотнений подвергается старению, теряет эластичность, набухает или усаживается, в результате чего его герметизирующие свойства снижаются или полностью утрачиваются.

Указанные проблемы эффективно решаются с помощью специальных смазочных материалов для уплотнений.

Обычные смазки на основе минеральных или эфирных масел непригодны для уплотнительных устройств, так как могут вызвать набухание или усадку эластомерных материалов. Свойства смазочных материалов должны  соответствовать условиям эксплуатации уплотнителей, чтобы обеспечить надежную защиту их пластмассовых и эластомерных элементов.

К смазкам для резиновых уплотнений предъявляются следующие требования:

• совместимость с материалами уплотнительных устройств и сопряженных с ними деталей;
• широкий диапазон рабочих температур;
• устойчивость к смыванию водой и другими веществами, а также и воздействиям окружающей среды.

Правильно подобранные смазочные материалы защищают уплотнения от старения и растрескивания, повышают их герметичность, снижают трение и износ, обеспечивают разделительный эффект и долговременное смазывание.

Силиконовые смазки Molykote от Dow Corning полностью отвечают вышеперечисленным требованиям и выполняют все необходимые функции. Они совместимы с резинами, поэтому не вызывают их набухания и усадки сверх допустимых норм, устойчивы к смыванию водой и рабочими средами, обеспечивают долговременную защиту уплотнений от старения, облегчают их монтаж и демонтаж, способствуют повышению надежности машин и оборудования.

Выбор того или иного продукта зависит от типа соединения, в котором используется уплотнительный элемент.

Резиновые уплотнения неподвижных деталей (например, поверхностей фланцев, защитных колпачков, крышек, дверей и багажника автомобиля) постоянно подвергаются действию высоких температур и агрессивных факторов окружающей среды. По этим причинам они подвержены схватыванию и прилипанию к сопряженным деталям, нарушению герметичности и проблемам с демонтажом.

С целью предотвращения указанных проблем для резиновых уплотнений неподвижных соединений рекомендуется применять силиконовые термостойкие смазочные материалы от Dow Corning на основе силиконов: компаунды Dow Corning 4, 7, High Vacuum Grease, компаунд Molykote 111, пластичные смазки Molykote 3452, 7508,  55 O-Ring.

Особенностями работы уплотнителей соединений с вращательным движением являются плохой отвод тепла из зоны трения и давление запираемой среды. В таких условиях уплотнительные элементы и соответствующий участок вала сравнительно быстро изнашиваются. Монтаж уплотнений вращающихся валов требует применения специальных смазок, обладающих не только широким диапазоном рабочих температур и стойкостью к внешней среде, но и антифрикционными свойствами.

Вращательное движение обуславливает высокий коэффициент трения и фрикционный разогрев, опасный для контактных уплотнений. При значительном повышении температуры в месте контакта резиновые уплотнения могут обуглиться. При этом на соответствующем участке вала изменяется структура металла.

Значительно снизить коэффициент трения контактных соединений с вращательным движением и продлить срок службы их уплотнителей помогают специальные смазочные материалы. Компания Dow Corning предлагает для этих целей силиконовые компаунды Dow Corning 4, 7, High Vacuum Grease, компаунд Molykote 111, силиконовые смазки Molykote 3452, 55 О-Ring, 7508, G-807, PG-21 PG-54, силиконовое масло Molykote Separator Spray.

Для уплотнений гидравлических и пневматических приводов (соединений с возвратно-поступательным движением) до недавнего времени смазка не требовалась – в качестве рабочей среды использовался воздух с частицами масла. Однако с распространением воздуха под давлением (без масла) необходимость в дополнительном смазывании появилась.

В отсутствие смазки резина прилипает к металлическим поверхностям в состоянии покоя и подвергается силам трения при движении. При перекосе штока из-за повреждений или защемлений уплотнение может разорваться.

При температурах от -20° С и ниже резина теряет эластичность (затвердевает) и перестает выполнять свои герметизирующие функции. В результате возвратно-поступательные движения детали относительно уплотнения приводят к утечке рабочей среды.

При нагреве более +140° С резина также теряет упругие свойства. Чрезмерная пластичность материала ведет к разгерметизации узла.

В целях максимального снижения трения, повышения герметичности и срока службы резиновых уплотнений соединений с возвратно-поступательным движением  необходимо применять дополнительную смазку.

Применение смазочных материалов Dow Corning и Molykote существенно снижает силу трения и требуемую мощность привода, уменьшая количество выделяемого тепла и увеличивая тем самым КПД оборудования.

Для резиновых уплотнений соединений с возвратно-поступательным движением эффективны те же смазочные материалы, что и для соединений с вращательным движением. Дополняют список пластичные смазки Molykote 822 М и Molykote 33 Medium.

Все названные в статье силиконовые материалы  от Dow Corning выполняют функции сборочных смазок, обеспечивая очень низкий коэффициент трения и защищая резиновые уплотнения от разрывов и растрескиваний